【7月2日 AFP】海面に浮かび甲羅干しをすることで知られるエイは、実は自然界で最も深く潜水する生物の一種で、水圧で潜水艦が押しつぶされるほどの深海でも捕食行動がとれることが判明した。研究論文が1日の英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズ（Nature Communications）に発表された。


AFPBB News

この研究はアメリカのウッズホール海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution、WHOI）が行ったもので、9か月に渡りエイに衛星経由でデータを送信する記録装置を取り付けたことで分かりました。

調査の対象となったエイは全長4にもなるタイワンイトマキエイ、15匹。姿は水族館でも見かけるマンタと似ており、大西洋海域中部に生息している種で頭に2つのツノを有しています。
一般的にエイは海面や比較的浅い海底をゆっくり泳ぐイメージなのですが、研究チームによる今回得たデータを解析したところ、なんと水深1896mまで潜水している個体が見つかりました。この数値は驚くべきもので、これまで記録された魚による最深潜行は1926mでジンベイザメに次ぐ記録となりました。

エイの潜水能力

研究チームによると、得られたデータからはエイが時速22kmという速度で一気に潜行していることも記録されており、このような潜水能力が深海で活動できる理由の一つだとしています。


Nature Publishing Group

また潜水している時間は昼間の潜水(図a)では1時間から4時間程度が多く、夜間の潜水(図b)では1時間から2時間と短くなっています。これについて研究チームは海面で体温を上げ、深海で発生する低水温下による身体機能の維持していると予想しており、潜水時間を左右するのはどれだけ熱を蓄えられたかに影響されるようです。(図cは4時間を超えて潜水を行った個体)

また今回の調査でタイワンイトマキエイが1日に最大49kmも移動していることも合せて分かったとしています。