ボーイング社は8月21日、有人宇宙船CST-100（Crew Space Transportation-100）の開発状況についてについて、フェイズIIの安全審査（Safety Review）と最終設計審査（Critical Design Review）を完了したと発表した。これにより、米航空宇宙局（NASA）のCCiCap（Commercial Crew integrated Capability）プログラムで定められた、すべてのマイルストーンを達成したことになる。

　CST-100はNASAの商業宇宙船計画（Commercial Crew Program）の下で開発が進められている有人宇宙船で、7人の乗員を乗せ、地球低軌道の国際宇宙ステーション（ISS）などに送り込むことができる。単独飛行では約60日間、ISSとドッキングした状態では最大7ヶ月間、宇宙に滞在することが可能で、カプセルは約10回再使用することができる。打ち上げロケットはアトラスVの他、デルタIVやファルコン9なども使用できるとされる。

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スペースシャトルの引退を最後にアメリカから打ち上げられる有人宇宙船が無くなるという事態が続いている現在、NASAは低軌道への宇宙飛行士と物資の打ち上げを民間に担わせるという政策が進められています。



現在、国際宇宙ステーションに人員を送る宇宙船開発を3つの企業が進めているのですが、その一つのボーイング社は自社の『CST-100』がNASAと契約できなかった場合、もしくはNASAの審査に落ちた場合は開発に携わっているチーム全員を解雇すると通達を出しているそうです。
NASAの審査を受けているのはロケットの打ち上げから輸送船タイプの宇宙船の運用し実績のあるスペースX、そしてドリームチェイサーでお馴染みのシエラ・ネヴァダ・コーポレーションという名立たる民間宇宙開発企業です。

しかし、NASAと契約を結んだところで開発を急がなくてはなりません。理由はISSが2020年に退役させる見込みが強く、契約後トラブルが発生し開発が遅れると実際に人を運べるのは僅か数年ということになります。ボーイング社はこれを見据えて膨張式の宇宙ステーションモジュール(商用宇宙ステーション)の開発を行っているビゲロー・エアロスペースとも共同で開発を進めているのですが、残念ながらこちらも運用までには時間がかかると見られています。

契約を結んだ後も非常に厳しい日程が続きそうなのですが、日本にしてみれば民間企業がこのような宇宙船を開発競争を行っているというのは羨ましいばかりです。