マサチューセッツ工科大学が発行している科学雑誌MIT Technology Review（Web版）は10月25日、スペースX社が次回のファルコン9ロケットの打ち上げで、第1段を大西洋上に浮かべたプラットフォーム（浮桟橋）へ着陸させる試験を行うと報じた。

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アメリカの民間企業でスペースX社は自社開発、そして運用を行っているロケット「ファルコン9」について、ファルコン9-Rという再利用型ロケットの開発を目指しています。

これはスペースX社のCEOイーロン・マスク氏がマサチューセッツ工科大学で講演した際に発言したもので、海上プラットフォームは既に造船を開始しており表面の大きさはサッカー場の大きさとほぼ同じという90m×50mのサイズになっているとのことです。

具体的に試験が行われる日時は明らかになっていないのですが、過去の計画では14号機で海上(陸上)着陸を行うとしており14号機の打ち上げは12月9日(アメリカ時間)となっているようです。

▼再利用型ファルコン9

ファルコン9R

スペースXのファルコン9の形状は一般系なえんぴつ型なのですが本体下部に4本の足が備わっており、宇宙空間と空中でメインエンジンを再点火し減速、軟着陸するという構想です。これまで陸上を想定した海上への着水試験が3度行っており、1回目は失敗したものの2回目以降は着水試験に成功したと発表しています。

▼着陸脚


▼2014年7月に行われた3回目の試験


ファルコン9ロケットの打ち上げ能力は日本のH2Aロケットに匹敵し1回あたりの打ち上げコストはH2Aロケットのおよそ半額の5400万ドル～5950万ドル(約54～59.4億円)となっています。