【11月26日 AFP】腐敗した動物の死骸を食べるコンドル（ハゲタカ）はなぜ食中毒にならないのかという動物界の長年の謎を解明したとする研究論文が25日、英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズ（Nature Communications）で発表された。その理由は、特殊な消化器系にあるという。

AFPBB News

ゾンビ映画などでは死肉を食べる鳥が描かれていることが多いですよね。結果鳥はゾンビ化し人を襲うという流れになるのですが、今回の研究では多分そうはならないであろうことが分かりました。

私達人間であれば間違いなく食中毒を起こす種もいるなかで、腐肉食動物は平気なのか。この謎についてデンマークと米国の科学者チームが研究を行いました。

研究チームはアメリカ大陸に生息するクロコンドル、ヒメコンドル計50羽を対象に体に生息する細菌群を調査しました。結果、体の表面(顔)には500種を超える細菌がいたものの、腸内には76種だけだったといいます。その後行われた調査によると、コンドルの体内に細菌が少ないのは特殊な消化器系にあり、なんと炭疽菌やクロストリジウム菌など他の致死性細菌に対し耐性があったことがわかったとのことです。

メヒコンドル

主に動物の死体を食べる。嗅覚が発達しており、においをたよりに死体を探す。一説には16キロメートル先の匂いまで把握することができるという。

具体的にはコンドルの消化器官には強力な殺菌作用がある一方で、一部の生き残った細菌とは共存できるという環境になっているといいます。それは他の動物では死ぬという極めて有害な細菌であってもコンドルの腸内では普通に生きており、むしろ活発に活動しているように見えたとのことです。


腐肉食動物というと人間からするとあまり良いイメージがありませんが、死んだ動物の分解に関与しており腐肉食動物の働きがあり環境は保たれ食物連鎖を機能させるという重要な役割を担っているとのことです。