米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は24日までに、2020年代に月近くの軌道上に、飛行士が長期滞在できる宇宙ステーションを新たに建設する構想を明らかにした。30年代に実現を目指す火星有人探査の中継点とする狙い。無人探査機を月軌道に送り込んだ後、居住棟などをドッキングさせて段階的に拡張する。

日本経済新聞

今回NASAが水面下で各国の宇宙機関に協力を打診しているとされているのは、アメリカが今後行う火星有人探査や小惑星捕獲し有人探査させるというミッションで使用するという月の有人宇宙ステーション建設案です。

NASAが構想している月の宇宙ステーション構想については、NASAが進める最終的な有人火星探査を成功させる上で必要なものだとしており、これを行う前の小惑星を捕獲し月軌道へ持ち帰るミッションを含め月の有人宇宙ステーションを構成するモジュールを送り込み最終的には2020年代終わりに宇宙飛行士数名が滞在できる宇宙ステーションを作るというものです。
NASAとしては2030年代に行う有人火星探査の際に月の有人宇宙ステーションを中継基地として燃料や食料を補給し火星へ向かうとしています。

NASAは火星への有人探査に向け何故わざわざ月を経由する必要があるのか、これまで火星有人探査を想定したCG映像等には地球軌道からダイレクトに火星へ向かうというものが多く作られ少なくとも月軌道は入っていなかったのですがここにきて消えたコンステレーション計画のように『月』が再登場したのか。その背景にはなにがあるのか今後の発表に注目していきたいところです。