ロシアメディア『Sputnik』によると、ロシア国立研究工科大学の研究チームは同位体「ニッケル63」を使用した新世代原子力電池のプロトタイプを開発したと発表しています。

ロシア国立研究工科大学「MISiS」　ニッケル６３を使用した世界初の原子力電池を製造

同大学の学長アレフチナ・チェルニコワ氏によると「同大学の研究者たちの新たな開発は大きなポテンシャルをもっており、長寿命の電源としての信頼性の高い電池の需要は十分に高い」などとしており今後、医療や航空宇宙用電子機器、原子力エネルギー、マイクロエレクトロニクス分野に適用していくとしています。


原子力電池とは私達が一般的に扱う乾電池とは異なりその使用年数は数十年という特徴があります。現在、原子力電池にはプルトニウム238やポロニウム210が用いられており、放射線を物質に吸収した際に発生する熱を直接電気に変換する熱電変換素子から電気を作り出します。
これらは主に惑星探査や新宇宙探査という太陽光による発電が十分に行えず、また長期間運用する衛星や探査機に利用されています。


従来型の原子力電池とロシアが開発したというニッケル原子力電池の違いについてはプルトニウム型原子力電池は人体に有害なものが使われるという以外に技術的・政治的制約が多く、過去医療用で使用されていたものの現在はリチウム電池になっています。一方、ニッケル63の場合はこのような制約がなく体内埋め込み利用を念頭に開発が進めらています。
またMEMS技術という従来の電池では不可能だった超小型のマイクロ機器を動かす電源にもなるということでニッケル原子力電池の開発が進められているとのことです。