アメリカ航空宇宙局(NASA)によると現地時間今月6日、ケネディー宇宙センターで打ち上げに向けた準備が進んでいる火星探査車『パーシビアランス』に『マーズヘリコプター』と呼ばれる二重反転ローターで飛行する小型ドローンの搭載作業が終了したと発表してます。

Trailblazing Mars helicopter attached to Perseverance rover for July launch | Space

Space.comによると今後の予定としてはマーズヘリコプターは今年7月に火星に向けてパーシビアランスを打ち上げ2021年2月に火星へ着陸。そして約2.5ヶ月後にマーズヘリコプターを展開し運用を開始します。設計寿命は30日としており運用に向けて短いテスト飛行が実施されるとしています。



▼マーズヘリコプター


マーズヘリコプターは重量約1.8kg。火星の大気圧は地球の1/100程度しかなく地球では高度30kmとほぼ同じです。このような高度は軍用の高高度偵察機よりもさらに10kmほど高い空間を飛行するという能力が求められており、飛行そのものが困難です。マーズヘリコプターには大型の二重反転ローターを採用しています。このローターは地球上のヘリコプターよりも10倍速く動作させます。マーズヘリコプターには温度センサーやカメラ程度を搭載している程度で本格的な観測機器は搭載していません。