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チェルノブイリ原発事故など海外の原発事故でその汚染地域にひまわりが植えることを行っていますす。これは科学的にも根拠があり土壌から有害な放射性物質を取り除くことができるためです。しかし、日本の福島で植えられたひまわりに効果がなかったのは単に品種が違っていたことが原因でした。

放射性物質については私達食べる例えば米などにも含まれてしまい、それが大きな問題になることがあります。実はこのように植物が土壌の重金属ここでは放射性物質を吸収するという特性を利用して土壌の除染を行う方法があります。
その植物に適しているがのひまわりです。

Why Were Sunflowers Planted In The Shadow Of Nuclear Disasters? » Science ABC

ヒマワリは高濃度の放射性同位元素を吸収しそれらを茎や葉に蓄積することができるため、原子力災害後の汚染された場所を浄化するために使用されてきた歴史があります。

発端となったとされるのはウクライナです。1996年にウクライナが非核兵器国になったときこの記念碑的な機会を祝うためにヒマワリが国のミサイル基地に植えたそうです。それ以来ひまわりは核兵器のない世界の象徴となっていたのですが、それだけではなく原発事故の後にひまわりを植え適切な条件を与えられれば放射能汚染された地域をきれいにするのに役立つかもしれないことが偶然発見されたそうです。

具体的にどのような除染能力があるのか。過去に行われた試験ではニュージャージーに本拠を置く会社が水から放射性同位元素を吸収するために浮き筏にひまわりを植える試験を行いました。これはチェルノブイリ原発から約1kmの距離に池でおこなわれました。
結果、ひまわりは植物は水から放射性セシウム(137 Cs)と放射性ストロンチウム(90 Sr)を選択的に吸収することが観察され、結果は放射性核種の約95%が10日間で除去されたことを示しまた。その大部分のセシウムは根にほとんどの90 Srが新芽に移動していました。ひまわりは適切に焼却され残った放射性廃棄物は安全に処分されました。

なぜこのようなことが発生するのか。ひまわりは他の種とは異なり放射性物質を取り込んだとしても成長することができる力があります。セシウムはカリウムとにておりストロンチウムはカルシウムとにています。そのためこの有害な放射性物質をひまわり間違って吸収するというものです。これは他の植物でも同じようなことが確認されています。

福島のひまわりが失敗した理由は品種だったらしい

東日本大震災で原発事故を発生された福島ではひまわりを植え除染を試みたものの結果は成功したとはみなされず過去の研究を否定するかのような結果に終わっていました。なぜなのか。

理由は極めて単純でした。ひまわりの品種がこれまで研究されていたものと異なる土壌から放射性物質などを吸い取りくい品種を植えていたためです。

いずれにしてもこのようなひまわりを植えた除染は地表の浅いところにある放射性物質が最も効率的に集めることができるそうです。