巨大なスペースシャトルを輸送するために開発されたのはシャトル輸送機(SCA)と呼ばれる機体です。この機体は背中にシャトルを搭載して整備工場と打ち上げを行うケネディー宇宙センター間の輸送を目的にしたもので、接続にはシャトルの打ち上げに使用する橙色の外部燃料タンクと同じものが搭載されてました。



1983年。このシャトル輸送機は実験機エンタープライズを背負ってヨーロッパツアーなるものを行ったことがあります。しかしこのツアーについてヨーロッパ圏ではテロリストにより撃墜される懸念があったことからその手のグループが運用する赤外線誘導ミサイルを撹乱する対抗手段が同機に取り付けられました。



記事によると、ヨーロッパツアーではミサイル対策として搭載する必要が求められボーイングのチームは約1週間もの突貫工事でこれを取り付けたとしています。

これはIRCMという種類のもので、大量の赤外線エネルギーを放出することでミサイルのセンサーを狂わせるというもので戦闘機などについているフレアよりも安全に使用することができたといいます。実機にはそれぞれのエンジンについて2つ、合計8つ搭載されていました。



1980年代ヨーロッパでは共産主義勢力による様々なテロ行為が発生しており、1970年代には実際にミサイルにより撃墜が試される事件が発生しており、この機体がターゲットになる可能性がありました。またソ連が当時シャトルを「宇宙ベースの兵器であり、情報収集システムの一つだ」などと非難していました。

つまりこのような理由から撃墜される可能性があり取り付けられたということになります。

参考：Space Shuttle Carrying 747 Was Secretly Modified To Defend Itself From Heat-Seeking Missiles (Updated)