タイヤが黒い理由は「汚れが目立ちにくい」「もとから黒」「なんとなく黒」と考えた方も多いと思いますが、理由はちがいます。実はタイヤはその品質、耐久性などを維持するためカーボンブラックという物質が添加されており黒になっています。

自転車からF1、時にはスペースプレーンのタイヤまで黒色が採用されています。そもそもタイヤの原料はゴムです。これは樹木から採取できるラテックスが原料になっており牛乳のような淡い乳白色をしているのですが酸を加えることで使いやすい天然ゴムのできあがりです。

▼天然ゴム本来の色、樹木からとれるラテックス


ちなみにラテックスは気温が高すぎると固くなる特性があるため収穫者は毎日朝の2時から5時の限られた時間で作業しているとのこと。

さて天然ゴムはその後、私達が製品として加工することになるのですが工場に運ばれた段階の天然ゴムは白い固まりの状態だといいます。その後、作業員により天然ゴムが機械に入れられるのですがそこで黒い理由となるカーボンブラックが投入されます。カーボンブラックは「そもそも何？」ということになるのですが化石燃料由来の副産物で私達が使う素材の中でも最も黒い物質の一つです。

▼カーボンブラック、 油やガスを不完全燃焼することで作ることができる。

カーボンといえば炭素になり炭素繊維といった硬い素材が思いつくのですが、理由は不明ですが天然ゴムにこれを添加すると擦れに対する耐久性、タイヤの強度が飛躍的に向上するとのこと。カーボンブラックそのものの熱伝導性もあるらしく、タイヤから熱を外に逃がしたりベルトも同じゴムが使われているのですが熱を逃がす効果も得られるそうです。もちろん熱は天然ゴムに悪影響ある熱を拡散させることで寿命の向上にも繋がっているとしています。

もちろんこのタイヤが誕生したころはカーボンブラックは入れられておらず1900年代の車のタイヤは白のものもありました。しかし間もなく問題が見つかり強度を高めるため煤でコーティングするなどカーボンブラックの元になるようなことが既に行われていたとのことです。

カーボンブラックとタイヤ。乗用車からバス、重機、トラック、その車輌を動かすエンジンについているベルトにいたるまで現代生活には欠かせない極めて重要なものであることがわかります。

参考