米民間企業が開発する垂直着陸ロケット「グラスホッパー」

ファルコンシリーズのロケットを開発し、民間企業で初めて軌道に乗った宇宙機「ドラゴン(7人乗り)」の回収に成功したという実績があるスペースX社。スペースX社はロケット・宇宙船の開発・打ち上げといった宇宙輸送（商業軌道輸送サービス）を業務を行うという日本では考えられない会社になります。現在、低コストの打ち上げを目指し再使用可能なロケットを開発中です。

2012年12月17日、テキサス州にあるスペースX社のロケット開発試験場で「グラスホッパー」という垂直離着陸ロケットの離陸、着陸テストが行われました。

Single Camera: Grasshopper 12-Story Test Flight
このテストではエンジンを燃焼し高度131フィート(約40m)で静止した後、そのまま推力を減らし垂直着陸を行うという内容になりました。グラスホッパーはファルコン9の1段目とマーリン1Dエンジン、そして新開発の油圧ダンパーとスチール製で作られた4脚が取り付けられました。

全段再使用を目指すスペースX社

スペースX社は2011年9月に再使用型ファルコン9ロケットのコンセプトを発表しています。仮に再使用が成功すると打ち上げコストは100分の1程度になるとイーロン・マスクCEOは述べています。