メキシコのユカタン半島付近に直径約10kmの巨大隕石が落下し地球上の75%の種が絶滅したと言われる、白亜紀末の大量絶滅。いわゆる恐竜の大量絶滅がこれになるんですが、実はそんな環境でも淡水に生息していた種は比較的多く生き延びることができ絶滅した種も少なかったという研究結果が発表されました。

コロラド大学の地球物理学者ダグラス・ロバートソン氏によると、淡水に生息する多くの生物は、毎年繰り返される凍結と解凍のサイクル、そして低酸素の時期に適応しているとしています。そのため、多くの種は泥の中に自ら潜り込んだり卵を埋めたりして休眠する能力を持っていることから、隕石の衝突による環境の変化もやりすごせたと考えられるとしています。 

隕石の衝突により地下や水中で守られていなかったすべての生物は数時間以内に絶滅したとされる急激な環境の変化が発生しました。その後に訪れた舞い上がった塵による地球寒冷化、所謂「衝突の冬」が数ヶ月から数年続いたとされています。

しかし、淡水環境では地上で死んだ動植物から、分解した有機物が継続的に川に流れ込んでいたことが考えられ
また、水の流れにより、淡水の生態系では生きていくのに必要な酸素が十分に保たれていたとしています。ロバートソン氏によると、「これ以上に重用だったのは休眠に入る能力があったことと、避難場所が得やすかったこととだ」主張しています。

ただし、この説が正しいかは化石などで識別することはできず、検証することも不可能だとしています。

参考：National Geographic