彼らの研究はではオオトカゲ、ウミイグアナ、アリゲーターなど、唇のある爬虫類と唇が存在しない爬虫類の歯と頭蓋骨の違いの詳細な比較分析を行うことからはじめました。彼らはこれらのグループのいくつかの爬虫類の歯の構造や摩耗パターン、および顎を研究したうえでそれぞれの一連の特徴をまとめたものです。

そしてそのデータをもとにティラノサウルスのような獣脚類だけでなく絶滅した初期のワニの化石にも適用していきました。そしてティラノサウルスの解剖学的構造を分析した結果、唇を持つ爬虫類に非常に近いことを発見しました。

つまり高確率でティラノサウルスは唇が存在し、現在のようにむき出しの歯は見えていなかっただろうというものです。


こちらがそのイメージです。上から二つ目は私達が一般的に目にするティラノサウルスの口元です。したの3つ4つ目が唇が存在するティラノサウルスの口元です。

特に決定的だったのは唇のない爬虫類の歯の摩耗パターンです。これがティラノサウルスをはじめとした肉食恐竜とは大きく異なっていたといいます。クロコダイルは口を閉じていると唾液から保護されないため、戦いや餌やりの際により簡単に損傷する傾向があるといいます。チームの研究における恐竜の歯を見ると、クロコダイルのような損傷と一致する摩耗を示していなかったとのこと。

歯の大きさは爬虫類と同じ

「いやいや歯が大きすぎて収まりきらないだろ？」という問題点は指摘されることが多いのですが、これもそうではないとしています。

研究者によるとティラノサウルスの巨大な歯でさえ頭蓋骨のサイズを比較すると生きている捕食性のトカゲのサイズに比例していることがわかっています。つまり歯が大きすぎて唇で覆うことができないという考えは正しくないと否定しています。

この研究はサイエンスに掲載されました。