現在30機あまりが運用されているのはAC-130ガンシップという機体です。これは胴体側面に105mm榴弾砲を搭載しているほか、ガトリング砲や40mm機関砲、モノによっては翼には対戦車ミサイルなどを搭載するという地上攻撃に特化した攻撃機です。

実はこの機体に新たに高エネルギーレーザーを搭載するという計画がアメリカで進んでいる報じられいてます。記事によるとレーザー出力は60キロワットとしているのですが、具体的にどのように使用されるのかはよく分かっていないとしています。

一方でこれを報じているThe War Zoneによると、レーザー兵器の運用についてはAHELプログラムの将来は依然として不透明だとし、2021年に空軍特殊作戦軍に納入し2022年にも搭載してテストを行う予定だったものの延期され今年の夏になったとし、レーザー兵器の運用について問題が出ているのではないかよ予想しています。

▼現在のAC-130の説明


The War Zoneについては記事で何を言いたいのか毎回よくわからないメディアなのですが、要約するとアメリカにおける戦況の変化だと指摘しているように見えます。

アフガニスタンなどAC-130を使う場面が減ったこと、レーザーを運用する云々以前に多くの優先事項があるといい、AC-130用のレーザー兵器への投資はこれまでのように優先事項から外れていないのではないかという指摘です。

特にAC-130は地対空ミサイルが存在しない制空権が完全にある地域、上空でしか運用することしかできません。その対象はテロリストなど対空兵器を保有していないような相手です。一方で現在のウクライナ。多くの敵の携帯式の地対空ミサイルが存在しているような空域では輸送機ベースのAC-130は運用が非常に危険になります。

レーザー兵器についてもウクライナ侵攻で変わった新しい時代の戦争で変わっている可能性がゼロではありません。その他の投資優先事項についても太平洋特に対中国での戦闘に関連するようにするための新しい武器、通信、その他のシステムのアップグレードが含まれる可能性があり、機体のレーザー兵器への継続的な投資には疑問が生じるとのこと。

記事ではいずれにしても航空機へのレーザー兵器搭載は全く新しい技術であるため将来性についてもよくわからないとしており、今後の試験で明らかになっていくだろうと指摘しています。