現在アメリカにおける有人月面プロジェクトは2つあります。もともとスペースXのみが有人月面着陸機の契約を勝ち取ったものの、なかばゴリ押しする形でその後契約を勝ち取ったのがこのブルー・オリジンです。

Blue Origin надеется запустить прототип лунного взлетно-посадочного корабля в 2025 году
https://kosmolenta.com/index.php/2178-2024-03-11-bluee-moon-mk1

双方の企業はいずれも民間企業です。この民間企業にNASAの資金を渡す形でNASAの宇宙飛行士を月面着陸させる計画が進んでいます。

2024年3月3日にアメリカメディアとのインタビューでブルー・オリジン社の月面プログラム担当上級副社長ジョン・クーロウリス氏は冒頭紹介したようにアルテミス月計画の一環として、有人月面着陸船ブルー・ムーン Mark1 無人技術実証機を2025年の秋ごろに打ち上げると発表しました。



型式はMk1-SN001としており飛行試験の主な目的はBE-7 エンジン、アビオニクス、極低温燃料部品の貯蔵システム、通信、そして月への精密着陸システムをテストすることです。この機体は2022年10月に初公開しました。

予定としてはMk1-SN001は最低でも2回の飛行を行います。そしてMark2型はそのあとに打ち上げられ最初の打ち上げでは自律モードによる飛行としておりこちらも無人となります。Mark1型についてはデモンストレーターとなるためサイズは有人モデルとは異なります。

着陸船の打ち上げは新型ロケット『ニュー・グレン』

打ち上げまでいくつか問題があるのですが、最大なものはブルー・ムーンを打ち上げるニュー・グレンの開発状況です。現在このロケットは一度も打ち上げられていません。予定としては初飛行に向けた最終段階となっており、024年9月以降に打ち上げ予定でペイロードには小型火星衛星が搭載される予定です。

したがって現在は発表されているスケジュールはあくまでニュー・グレンが正常に打ち上げを行い、開発が順調に進んだ場合にのみ実施可能なものになっており、初号機の打ち上げが失敗した場合はどうなるのかというスケジュールは未発表です。

ニュー・グレンについては3段構成で全長95mとなるスターシップレベルの超大型ロケットとなっており、打ち上げ能力は45トンあります。高コストの1段目のみ再使用を行う先進ロケットでありまずは2024年複数回行われるとされる打ち上げが注目されます。