日本郵船のロケット回収船

日本メディアによると日本郵船は2025年7月24日、地上から打ち上げたロケットの一段目を船に直接着陸させるシステムの開発とその母船の開発についてコンセプト承認（AiP）を取得したと報じています。

このシステムはいわゆるスペースXのロケット、ファルコン9の洋上回収システムと同等のものになると考えられ、地上つまり日本では種子島などから発射したロケットの一段目を船まで誘導し着陸させるというシステムになります。

記事によると、コンセプト承認（AiP）を得たのは一連の回収システムと回収船の両方だとしており、このような船の承認は日本では史上初と考えられます。

案によると、母船となる回収船は潮の流れなどで位置が座標がずれないようなシステムが搭載されているといい基本的に回収任務は無人で運用することになるとしています。日本郵船は三菱重工などと協力することで事業化に取り組むとのこと。

再利用ロケットの課題

世界ではスペースXが実用的なロケットの再利用を数年前から実施しており、打ち上げコストの大幅な削減を実現しています。当初、ロケットの回収は何度も失敗していたものの現在は非常に高く、再整備したロケットを何度も打ち上げしています。

▼スペースXのファルコン9ロケット洋上回収システム


一方日本では現時点で再利用ロケットは運用されていません。再利用ロケットは一般的に下段に着陸脚、ロケットを船に誘導するため空力制御するフィンなどを別途搭載しなければならず現在のH3ロケットはこれに対応していません。現在世界のロケットは一般的にH3ロケットのように使い捨てになっているもののスペースXは世界で唯一再利用に成功しています。

ロケットの打ち上げで他国のロケットと競争できるような儲けることのできる低コストの商業打ち上げを考えると再利用はほぼ必須となります。

いずれにしても現時点で日本を含め世界のロケットはアメリカのスペースXに比べると技術は1世代遅れ、数年の遅れをとっているのですが今後のロケット開発の主流はやはり再利用ということになっていきそうです。

参考