ステルス性という最大の特徴を持つ第5世代ジェット戦闘機。試作機として登場してから25年が経ちますが、アメリカではこれの先を行く第6世代ジェット戦闘機の開発に向け予算が計上される見通しになったとのことです。

弾丸やミサイルに代わる兵器として開発されているのはSF映画でお馴染みのレーザーです。なんと米軍は空中で使用する空対空レーザーとして小型のジェット機にレーザーシステムを搭載し発射試験をおこなったとのことです。

次世代の新型戦闘機はどのような兵器になるのか。米国防総省は一足早く仕様策定作業に着手しているなどと報じられています。

無人航空機(UAV)の代名詞としても有名なプレデターを開発している米、ジェネラル・アトミックス社は次世代無人航空機プレデターCにオプションとしてレーザー兵器を搭載すると発表しています。

最近、レーザー兵器なるものが登場しつつありますが、積極的に開発を進めているのは間違いなくアメリカです。米軍需企業ロッキード・マーティンはレーザーを使用した新兵器の開発に成功しました。

アメリカで研究開発が進んでいるのはレーザーを使用した防衛手段です。もちろんスターウォーズに出てくるようなレーザーではないのですが、米海軍としては実弾を使用しないレーザー兵器も導入を進めていくもようです。

イスラエル軍は短距離ロケット弾などをレーザーで迎撃するという、防衛システム「アイアンビーム」の配備計画があるとし、地元紙がこれを報じています。写真は米海軍のレーザー迎撃兵器

空での戦闘は機銃からミサイルの時代となりましたが、米軍は次世代戦闘機に搭載する空対空レーザーの開発を進めることになりました。

最近は空母から離着艦する無人攻撃機が開発されていますが、そんな無人機に搭載するミサイル迎撃レーザーの開発がアメリカで進められることになりました。

アメリカのロッキード・マーティン社は、自社が開発したArea Defense Anti-Munitions (ADAM)というレーザー兵器でロケットの迎撃実験に成功したと発表しました。